БЕЛЫЙ АИСТ - БЕ́ЛЫЙ А́ИСТ (Ciconia ciconia), вид голенастых птиц семейства аистов (см. АИСТЫ), крупная птица на высоких ногах, имеет длинный клюв и длинную шею. Масса до 4 кг. Самки несколько меньше самцов, по расцветке они не отличаются. Оперение преимущественно белое, лишь блестящие концы крыльев окрашены в черный цвет. Клюв и ноги красные. Голая кожа вокруг глаз и передняя часть подбородка черные.
Белый аист гнездится в Европе на север до Южной Швеции и Петербурга, на восток до Смоленска, Брянска и Орла, а также в Северо-западной Африке, в Малой Азии до Западного Ирана, в Закавказье и Средней Азии. Зимуют белые аисты в Африке, южнее Сахары. Предпочитают низменные ландшафты с сырыми лугами, болотами и стоячими водоемами. Кормятся белые аисты обычно животной пищей, поедая лягушек, ящериц, различных насекомых, моллюсков, рыбу и мелких млекопитающих: мышей, полевок, зайчат, крапчатых сусликов.
На места гнездований в России аисты прилетают в конце марта - начале апреля. Это моногамные птицы. Одна и та же пара аистов может гнездится в построеном ими гнезде несколько лет подряд. Гнезда устраиваются на крышах домов, на деревьях, на опорах высоковольтных линий. Гнезда аистов достигают до полутора метров в поперечнике. Сооружение нового гнезда занимает у пары около 8 дней.
В полной кладке обычно бывает от 2 до 5 яиц белого цвета с легким блеском, размером 74 на 53 мм. Яйца откладываются с интервалом 2-3 дня. Птицы приступают к насиживанию обычно после откладки второго яйца. Насиживают оба родителя в течение 33-34 дней. После вылупления птенцы остаются в гнезде 54-55 дней, а полную самостоятельность приобретают в возрасте 70 дней. Половой зрелости белые аисты достигают в возрасте 3 лет.
Отлет на зимовку начинается в конце августа - начале сентября. Птицы летят днем и на большой высоте, часто прибегая к парящему полету. На зимовках аисты держаться обычно большими колониями, до нескольких тысяч особей. С белым аистом связано множество поверий, большинство из которых не имеет под собой реальных оснований.